В небольшом индийском городе Барамула жизнь всегда текла размеренно. Люди знали друг друга в лицо, здоровались на узких улочках, дети играли до темноты во дворах. Но последние месяцы всё изменилось.
Один за другим пропадали дети. Сначала никто не хотел верить, что это может быть чем-то большим, чем случайность. Потом пропало уже шестеро. Родители перестали выпускать малышей из дома, а по вечерам улицы пустели непривычно рано.
Анил Шарма, местный полицейский с десятилетним стажем, взял дело на себя. Он не был из тех, кто любит громкие слова и показательные аресты. Просто делал свою работу: ходил по домам, разговаривал с людьми, записывал каждую мелочь. Но чем глубже он копал, тем меньше находил здравых объяснений.
Свидетели говорили странные вещи. Кто-то видел, как ребёнок шёл за высоким силуэтом в тумане у реки. Другие уверяли, что слышали тихий детский плач там, где никого не было. Анил сначала списывал это на страх и слухи. Пока не нашёл в заброшенном храме на окраине детскую туфельку. Ту самую, которую мать пропавшего мальчика описывала со слезами два месяца назад.
Ночью в полицейском участке стало не по себе. Свет мигал без причины, хотя электрик клялся, что всё в порядке. На столе Анила сами по себе переворачивались страницы старого журнала регистрации. Он старался не обращать внимания. Но когда однажды утром он обнаружил на своей ладони свежий детский отпечаток, нарисованный чем-то чёрным и липким, спокойствие окончательно покинуло его.
Он начал подозревать, что дело не в обычном преступнике. Что-то старое, забытое и очень злое проснулось в этих краях. Старики в Барамуле вспоминали полузабытые истории о духе, который когда-то жил в этих горах и забирал детей, если люди нарушали древние запреты. Раньше Анил только посмеивался над такими рассказами.
Теперь он уже не смеялся.
Каждую ночь он оставлял дома включённый свет в комнате дочери. Жена молчала, но по её глазам было видно - она тоже чувствует, что воздух в доме стал тяжёлым. Анил понимал: если он не найдёт ответ скоро, опасность придёт уже не только к чужим детям. Она постучится и в его дверь.
Он продолжал ходить по городу, расспрашивать, искать. В старых архивах нашёл упоминание о ритуале, который проводили здесь больше ста лет назад. Тогда люди пытались задобрить то, что жило в ущелье. Пытались - и не смогли. С тех пор никто не трогал те места. До недавнего времени.
Анил стоял на краю обрыва и смотрел вниз. Туман клубился так плотно, что казалось - под ним скрывается целое море. Где-то там, в глубине, ждало то, что уже столетие не получало своей доли. И теперь оно само решило взять то, что считает своим.
Он знал, что придётся спуститься. Не ради отчёта, не ради повышения. Ради сна своей дочери. Ради того, чтобы другие матери снова могли спокойно отпускать детей играть на улицу.
В кармане лежал маленький медный амулет, который дала ему старуха из дальнего квартала. Она сказала только одну фразу: «Оно не любит света. Но ещё больше - правды».
Анил глубоко вдохнул холодный горный воздух и шагнул вперёд. Барамула замерла за его спиной, словно город тоже затаил дыхание.
Читать далее...
Всего отзывов
6